Edith Stein nació en Polonia, en 1891, en el seno de una familia judía devota. Dejó de practicar la fe judía cuando era adolescente y empezó a estudiar filosofía. Sus estudios se vieron interrumpidos por la Primera Guerra Mundial, donde sirvió como enfermera. Continuó sus estudios al regresar de la guerra y hoy se la recuerda como una erudita de talento.

Aunque había estado en contacto con católicos en su vida, cuando leyó la autobiografía de Santa Teresa de Ávila, se sintió movida a la conversión. Fue bautizada en la fe católica en 1922. Aunque deseaba ingresar inmediatamente en las Carmelitas, sus mentores espirituales se lo impidieron. Entonces enseñó durante varios años hasta que los nazis la obligaron a dejarlo. Por fin, en 1934, imitó a su querida Santa Teresa ingresando en un convento carmelita y tomó el nombre de Teresa Benedicta de la Cruz.

A lo largo de su vida, Santa Teresa continuó sus estudios y escritos espirituales. Fue conocida por sus textos sobre la mujer y su disertación sobre el concepto de empatía; también desarrolló una importante teología de la cruz basada en los escritos de San Juan de la Cruz y Santa Teresa de Ávila.

Debido a la amenaza nazi, Teresa y su hermana, también carmelita, fueron enviadas a Holanda. En 1939, escribió que esperaba que el Señor aceptara su vida y muerte; además, rezó por la salvación de Alemania. Fue detenida junto a los miembros de su comunidad religiosa en 1942 en represalia por una carta de protesta escrita por obispos holandeses en la que denunciaban a los nazis. Murió en Auschwitz dos días después.

Cuando Edith Stein fue beatificada en 1987, la Iglesia honró a “una hija de Israel”, como dijo San Juan Pablo II, “que, como católica durante la persecución nazi, permaneció fiel al Señor Jesucristo crucificado y, como judía, a su pueblo con amorosa fidelidad”. Fue canonizada en 1998.